一段特定的經歷讓萬嘉麗轉而投身環保運動。佩特拉‧薛佛提納*寫道：「當她有次在奈洛比附近找尋實驗室要用的扁虱時（她為了研究如何能保護牛隻不受侵擾而收集這些害蟲），她很驚愕地察覺河流泥沙淤積嚴重，河水滿溢到街上，乳牛因為找不到可食用的青草而瘦弱不堪。此時她才恍然大悟，原來對養牛業造成最大危害的不是扁虱，而是人類對環境的破壞——然後她發現她最愛的無花果樹因為興建茶園必須被摧毀——而附近那條她小時候曾在那兒玩耍的小溪也乾涸了。」
萬嘉麗‧瑪泰清楚地意識到生活的貧困和對土地的破壞與樹木的消失有很大的關係。肯亞政府多年來為了闢建咖啡園和茶園大肆砍伐森林，然而摧毀森林對這個國家一點好處也沒有。
萬嘉麗‧瑪泰聚集了來自不同組織的婦女。她發現，這個問題在這些婦女之間已是眾所周知。
萬嘉麗加入肯亞婦女理事會已經好幾年了。如今她在那裡向其他婦女陳述自己以「種樹」抵抗土壤流失與乾旱的想法。萬嘉麗確信，她的聽眾們根據自身的經驗，必定相當清楚樹木的能耐：樹木能穩固土壤。即使是西非雨季慣有的傾盆大雨，盤根錯節的樹根系統仍能防止珍貴的土壤受到大雨沖刷而流失。
另一方面，萬嘉麗當然也知道這些住在小村莊裡的人們生活有多艱苦。他們無法在尋找柴火的來源之餘還顧慮到森林的永續，他們會為了眼前的生計砍掉長期賴以為生的樹木。
我們是否還應該對已經沒有東西吃的窮人說：別碰那些樹？這豈不彷彿我們還要阻斷飢民最後的糧食？
萬嘉麗很快地明白，改善的機會只有一個：植樹的任務必須交予村民之手。這些樹必須成為他們的樹，唯有如此它們才能免於被砍伐。在這個想法生根之前，萬嘉麗舉辦了無數次的討論會，對象大多是來自鄉下的婦女和一些國外的夥伴。
當萬嘉麗出席一九七五年在墨西哥市舉行的第一屆聯合國婦女會時，她帶著她的想法向前邁出了一大步。來自全球一百三十三個國家的代表一致同意，婦女、發展與環境這三個範疇應該被視為一個整體。如果我們想在其中一個領域有所進展，就不能忽視其他兩個。
一九七七年奈洛比的婦女議會委任萬嘉麗（此時她已經是國內與國際知名的科學家）將她的植樹想法付諸實現。
這就是Green Belt Movement（綠帶運動）的起源。
以上摘自大田出版《11歲男孩的祈禱：一起種樹救地球！》p30-32
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菲利斯．芬克拜納 王琇瑩◎譯 |
文茜世界週報熱烈報導，德國最熱血的男孩， 那一年，菲利斯9歲。 我們必須為我們的未來而戰。 從一個小小的班級，走到全校面前， 那一年，菲利斯11歲。 推倒一座座冒煙的灰色煙囪，樹立一棵棵綠色樹木。
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