我時常鼓吹年輕人一定要在三十歲以前，給自己一段至少三個月在海外long stay，無論是背包旅行也好，打工度假也好，參加海外志工，出國留學，念語言學校，出差外派都無所謂，總之就是給自己一段不算短的時間到海外去居住生活，沒有一定要幹什麼，但是我保證這將會是每個年輕人，這一生能夠給自己的一份最大的禮物，在這三個月過後，必然會得到一輩子受用不盡的收穫。
聽起來太過簡單，彷彿我是到處行騙的江湖術士，出國代辦的旅行社，或是誘拐青少年的狂熱分子，但請容我隨便舉例，古今中外，無論是藝術家畢卡索、大文豪海明威、美國總統歐巴馬，還是畫家高更，海外多年的生活經驗，都變成他們人格或作品裡面，一個璀璨的亮點。
雖然我這麼相信海外生活經驗的好處，但也一直無法僅用個人的經驗，來證明這個理論，終於，最近有心理學家在《Journal of Personality and Social Psychology （人格與社會心理期刊）》期刊上，證明了海外long stay跟成就之間的緊密關聯。
這份研究報告是由法國INSEAD商學院William Maddux博士還有芝加哥Kellogg管理學院的Adam Galinsky博士合作的，他們針對55個在美國留學的外國學生，跟155個來自美國主修商學的本地學生，一起接受創意實驗，每個學生面前有一根蠟燭、火柴，還有一盒圖釘，然後要求學生把蠟燭固定在厚紙板做成的牆上，卻不能讓蠟滴到地板上，結果有60%海外學生或是有在海外居住經驗的美國學生，找到解決方案——拿圖釘的盒子當燭台，然後用圖釘把盒子固定在紙板上，可是沒有在海外住過的美國學生中，卻只有42%找到這個辦法。
接下來，心理學家又讓72個美國人跟36個外國人一起測驗創意談判技巧，配對的學生，其中一個要扮演加油站老闆（買方），另一個扮演求職的員工（賣方），測驗之前，加油站老闆得到的指示是：員工要求的薪水是加油站負擔不起的，而求職者得到的指示是：他開出來的薪水已經是最低的底價。
在這看似無解的困境中，有海外居住經驗的學生，高達七成雙方達成協議（加油站老闆給新員工一個管理職稱，但是只付比較低的工資），反觀沒有在國外生活過的對照組，卻沒有任何一組達成協議。
為了避免這個實驗的結果是因為「有創意的人比較有可能選擇去國外居住」，這兩位心理學家先幫每個學生做了性向測驗，確定每個接受實驗的學生都有開放接受新體驗的個性，也控制排除其他的變因，確定除了海外長住經驗以外，這些受試者性格之間沒有其他的變數。
讀這篇報告的時候，讓我回想起在埃及求學的時候，中東長期存在的緊張關係，讓每個人隨時都處在機警的狀態，因為隨時隨地都可能會有自殺炸彈客，所以無論是上學進校門，去麥當勞吃漢堡，還是去購物中心買東西，都養成接受金屬探測器檢查的習慣，突然聽到聲響也會立刻先臥倒再說，之後再搞清楚是炸彈還是爆胎。帶著這樣的經驗搬到美國後，有一個夏天的中午，我跟幾個同事坐在公園裡面吃三明治當午餐，結果忽然一聲巨響，一群人之中只有我跟大衛兩個立刻臥倒，其他人只是呆住不動，後來很快發現原來只是其中一個女同事擺在太陽底下的打火機，因為中午的太陽直射過熱而爆炸，於是同事們都取笑我和大衛，當時我覺得很丟臉，可是心裡頭也覺得美國人太單純，「萬一真的是危險爆炸物的話，該怎麼辦呢？」
我跟大衛兩個，發生這件事後，在公司裡成為相當要好的朋友，才知道原來他從少年時代開始，每年夏天就會到尼加拉瓜去當醫療義工，所以也曾經遭遇過游擊隊的威脅，我們之所以友誼很堅固，因為我們知道，雖然其他同事們渾然不覺，但如果那天中午真的發生什麼事的話，這群人中能夠倖存的恐怕只有我們兩個。不久之後，美國發生911恐怖攻擊，所有機場安全措施戒備森嚴，大部分的美國人覺得很難適應這種新的現實，但是我卻只是淡淡的說：
「這只是表示美國從此要跟世界其他地方一樣小心罷了。」
因為不只是中東，內戰不休的菲律賓、印尼、緬甸，也都是這樣的，因為習慣了，所以並沒有感覺到特別的不方便。但是為了我這麼說，一個美國朋友還因此跟我吵了一架，認為我太沒有愛國心，先進的美國怎麼可以跟落後的埃及一樣呢？他卻完全沒有想到，我本來就並不跟他是同一國的。
就像拿著台灣的護照，時常要經歷無數繁瑣的細節辦理各國的簽證，隨身帶著各式各樣的文件，已經不覺得有什麼奇怪，但是要美國人僅僅是養成出國帶著護照過國境的習慣，到加拿大或墨西哥，卻簡直難上加難，每天都有無數粗心大意或證件不全的美國人被擋在海關，氣急敗壞不理解為什麼不能像以前那樣，光拿駕照或出生證明就可以暢行無阻？
我有個英國同事，非常會談判，讓我很佩服，有次我問他究竟是怎麼訓練出來的，他聳聳肩說：
「因為我大學時代剛搬到德國去住的時候，不管問什麼問題，第一個答案永遠是NO，久而久之就讓我變得很有談判技巧，要不然根本就活不下去了啊！」
也難怪有研究者宣稱，會說兩種以上語言的人，日常生活上的應變能力，也普遍比只能說一種母語的人好。
荷蘭政府為了幫助新移民，會開設免費的「imburgieringcursus」課程，讓剛搬到荷蘭的外國人，不單知道要怎麼幫孩子申請學校，也知道在哪家商店購物比較便宜，但是大部分的國家並沒有這樣的完善福利，所以我們就要學習如何用另外一個語言，用另外一種對方能夠接受的文化觀點，來跟當地人談判，以求能夠順順利利達到我們想要的目的，才能夠順利生活，這種能夠透過不同觀點，學習看待世界的角度，就是海外生活最大的益處。
當然，國界並不是唯一的界線，比如一個在東柏林長大的人，搬到北京朝陽區奧運村旁邊生活，應該不會有太大的適應困難，但是要一個在台北長大的都市人，到外地工人聚集的皮村，雖然行政區同樣是北京朝陽區，而且同文同種，一個台北人卻可能比一個德國人更無法適應當地的生活。
摩門教教會將他們的年輕人派到海外宣教，有如兵役，兩三年下來，宣教的成果如何反而是其次，對教會來說，最大的貢獻是，每個年輕男性教徒都因此而深入了解一個外國文化，也至少會說一種外國語言，因此在職場上他們往往是企業爭相聘用的對象，這個優勢也讓他們的薪水比平均一般的美國人更高。高薪的教會成員自然會轉化成為教會更多的捐款，這些優秀具有國際觀的父母，也會因此養育更優秀的下一代，讓教會勢力可以不斷往社會的金字塔頂端邁進。
勇於面對外在環境的改變，帶來內在的轉化，讓我們因此知道，達成一個目的至少有兩種方法（也知道如何用兩種語言描述同一件事物），學會更有耐性，更有同理心，更能豐富地想像，也更能夠把他人納進自己的視野當中，這可能不是那份研究報告中所說的創意或創造力，更像是取得生命的指南針，讓我們在人生的汪洋當中，比較順利的辨識夢想的方向，並且不斷向前。
※本專欄下次上線時間2010年7月30日
摘錄自褚士瑩7月新書《每天多愛地球一點點》，全台熱賣中！
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