趁著這次春節連假走了一趟日本北東北，主要探訪在日本秋田縣從2月9日開始一連串的冬季祭典。行前我很難想像這次的旅行會是何種面貌，除了偶爾看看NHK氣象顯示秋田地區的氣溫之外，沒有任何實感關於即將要踏上的那塊土地的一絲理解。
飛機抵達東京是下午三點十八分，然後再繼續乘坐JR東北新幹線前往秋田角館，這一段將近三個小時的車程，如果可以的話，窗外景色將從城市景觀慢慢變成一片雪白的農村景色，或是川端康成在《雪國》小說中開頭所描述的，穿過了長長的隧道，眼前便是雪國……可惜冬日天色暗得快，新幹線在仙台站停留，下班的上班族個個身穿深色大衣，往來疾走在月台上，還不見雪國景色，已經被濃濃肅殺般的寒意所感染，新幹線繼續開啟，在微暗的天光下，坐在車內的我漸漸看到了堆積在石頭上、樹梢上、屋頂上的片片雪跡，熱帶島國生長的人，對於下雪的想像與熱情專注，實在有一種無法形容的癡迷，我內心默默驚呼，是的，現在已經要進入往後幾天超乎我想像卻如夢似幻的雪國之旅了……
從角館繼續轉搭秋田內陸線往阿仁合，這條內路線是貫穿北秋田唯一幹道，也是全日本最積極行銷、站務員最活潑的一條鐵道路線，從鷹巢到角館全長94.2公里，僅僅兩節車廂卻充滿風味(有時候也只有一節車廂，有時經過的是無人車站)，車掌和服務員全是年輕女生，在購票口買票時，因為小耽擱，票務員還特別開窗往月台上進站的小火車喊了等一等，還有客人要上車，年輕的車掌特別從駕駛坐上出來幫忙推行李，待一坐定，環視這節車廂內除了我們之外，還有另一位乘客，溫暖而古意盎然的小火車隨著倥咚倥咚行駛的軌道聲，把我們載向秋田內陸更神秘的國度。
年輕的站務員拿著今年內陸線成線20週年的宣傳，向我們介紹慶祝活動的時間，極力推銷如果時間許可歡迎我們參加。接著年輕的車掌換裝推出販賣車，我們挑了細膩滑順的米布丁，這是乘坐內陸線最享受的一刻，尤其當淋上焦糖的米布丁吃起來一點都不甜膩，一邊吃著米布丁一邊看著窗外像童話般故事的雪景，我有一種暖烘烘的熱氣裹在心裡的幸福感。
窗外除了雪還是雪。
夜晚我們搭乘舖有榻榻米的列車前往天燈祭，爬上月台的樓梯口，我被一張泛黃的海報吸引。
是獵人的笑顏。
獵人坐在破舊的草蓆上，披著毛皮，圍在爐火邊，他的笑顏充滿著東北大漢的爽朗。我想起十幾年前有機會到黑龍江北大荒進行採訪時，當地農民的模樣也是如此，而在等候列車前往阿仁マタギ（阿仁獵人之意）天燈祭的場地時，在候車的暖房裡，陪同的嚮導中嶋小姐以秋田腔跟著當地農民對話的瞬間，我彷彿看見海報上的獵人重現於現實中。
放天燈的時間分成四次：六點、七點、八點、八點三十分。約一百個天燈陸續隨火力升上天空，每張天燈寫上了「五榖豐收」「無病息災」「商売繁盛」等等祈福的心願。天燈的日文漢字寫作「紙風船」，每一紙飛上天的風船，在深黑的天空中輕輕搖擺，越飛越遠，站在地上的人們抬頭驚呼，對著天空遙望，紙風船像是會飛翔的星星一樣，展開翅膀將每一個人的願望高高舉起。當我也跟大家一樣仰頭看著越飛越遠的紙風船時，發現此刻天空慢慢飄下雪花，靜靜地，好像回應著站在地上的人們，會的，會的，今年會是個豐收年，繁盛年，平安年……
回程的路上，我又看見了那張獵人的海報，上面有一段文字這樣寫著：
……當你迷失了自己，是否願意來到另一個世界和另一個自己相遇？
我深深被衝擊了……
日本作家新井一二三用中文寫作，她最近的一本新書《獨立，從旅行開始》回顧著自己從第一次啟程旅行的心境與直到現在仍以「旅人生涯」為目標，不斷在旅行中發現新自我新價值。澤木耕太郎的《深夜特急》，編輯狂人見成徹以黑暗中躍進來讚譽旅人所懷抱的決心，我不是也不夠做如此探索自我的旅程，但即便如此，在每一天只要是人與人的相遇相處，就一定會有奇妙的故事發生。
細想往後幾日將會是何等的旅程？我滿心雀躍期待著……(敬請期待下週一《零下十度的雪國之旅 2》)
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