《隨風飄舞的塑膠布》連載於今天告一段落。
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續上篇:http://titan3.pixnet.net/blog/post/22019579
里佳在約定的十二點半過了五分鐘後走進「鐵門」的鐵門時,向來守時的琳達已經在裡面的餐桌上攤開菜單。這家餐廳位在青山大道旁的巷子裡,或許是因為價格昂貴的關係,午餐時間並沒有什麼客人。
「對不起,我遲到了。呃,這個……」
里佳在琳達對面坐下時遞上了資料,似乎在為自己辯解。這是要交給外務省申請緊急支援的資料,最後,里佳花了一整個上午的時間,只大致看了一遍這份資料,並重新加入了獅子山共和國的案子。
「辛苦妳了。」
琳達沒有檢查資料的內容,直接放進了皮包。她習慣獨自一人的時候仔細核對。
「要點什麼肉?不管點一頭牛還是兩頭牛,妳可以開懷大吃。」
「謝謝,但我吃這裡的女士午餐就足夠了。」
「是嗎?那我點這個鐵式牛排怎麼樣,雖然我不知道什麼是鐵式牛排。」
琳達向來不在吃飯的時候談論工作的事,是她享受閒聊的時間。然而,這兩個星期來,根本已經顧不了這一些了。在等待牛排上桌的期間,她們針對戰火紛飛的伊拉克戰爭交換了意見,擔心仍然留在伊拉克國內的「人肉盾牌」,以及逃到約旦避難的索馬利亞難民的安全。幾天前,在剛果導致一千人死亡的種族對立也令人擔憂,在中國和香港肆虐的SARS也不知道什麼時候會使聯合國職員遭殃。
雖然談論著這些令人心情沉重的話題,但牛排上桌後,兩個人很快吃得精光,連同配菜的蔬菜也沒有放過。里佳並不希望自己難過到食不下嚥的地步,況且,艾德最討厭別人不把東西吃完。
「對了,」當她們喝著餐後咖啡時,琳達終於切入了正題。「我相信妳差不多該從沉痛的悲傷中走出來了,請妳老實告訴我,情況到底怎麼樣?我知道,艾德的死對妳來說,是難以承受的事實。但是,我擔心繼續這樣下去,我也會失去妳。」
琳達已經給了自己三個月的時間,事到如今,仍然沒有直截了當的責怪自己。里佳只能無地自容的垂下雙眼。
「對不起,連我自己也覺得怎麼會這樣。但是,我實在無能為力……,我不知道如何才能找回原來的自己。繼續這樣下去,我會扯妳的後腿,也會繼續給事務所的人添麻煩。所以,只要妳做出決定,我會毫無怨言的服從。」
「不,不是由我決定,而是妳自己必須做出決定。」
里佳原以為琳達會宣告自己遭到解雇,沒想到,卻聽到出乎意料的話。
「里佳,請妳冷靜的聽我說,我有一個提議。」
「提議?」
「妳願不願意接受用猛藥治療?」
里佳渾身緊張起來。
「什麼意思?」
「艾德才剛在阿富汗喪生不久,這麼對妳說,或許有點殘酷,但我還是說囉?里佳,妳要不要去阿富汗?」
「去阿富汗?」
「西部的赫拉特有一個空缺,我和那裡的所長以前曾經在波士尼亞的地獄共患難,所以,只要妳願意,我可以強力推薦。當然,在此之前,妳必須通過JPO的考試,在形式上,這兩年必須以實習員的身分派駐當地。里佳,如果是妳,我可以向他發誓,妳馬上可以派上用場。」
「等一下。」
「里佳,這已經是第三次了。在此之前,我曾經兩次勸妳去前線工作,兩次妳都顯得很猶豫。我不清楚其中的原因。有些普通職員因為家人和健康的因素,不想去前線,我相信妳應該也有妳的為難之處。但是,我希望妳這次可以用積極的態度思考一下。老實說,我不希望看到妳在東京繼續為艾德的死深受折磨。」
「琳達,等一下……」
「前線什麼都沒有。沒有美味的牛排,沒有漂亮的衣服,也沒有可以消除疲勞的浴缸,只有不合理的死亡特別豐富。不計其數的死亡。我相信,妳很快能夠以平常心看待艾德的死。」
「這就是下猛藥的治療?」
「幾乎所有的難民都失去了他們的家人,他們會讓妳了解到,還有比哭泣更重要的事。」
里佳用力握緊放在桌上的手。右手的指甲掐入左手的肉,左手的指甲刺進了右手的手背。雖然里佳可以發誓,從來不曾在職場流過一滴淚,然而,還是被琳達發現里佳每天下班一回到公寓,夜夜以淚洗面。
「謝謝妳的關心,但是,我是在日本受到錄用的普通職員。這十年來,我從來沒有離開過東京,即使去了前線──」
「三年前,把妳挖角到宣傳部後,我已經把我所有的技能都傳授給妳了。我教妳的聯合國文書的撰寫方式,已經達到了專員的水準。妳不要把過度謙虛當成辭退的理由。」
里佳低著頭,換了握手的姿勢。沒錯,琳達是一個很棒的上司。雖然有些專員把普通職員當成打雜的,她卻讓里佳有機會體驗各種工作。艾德讓當初衝著國際公務員的名號進入UNHCR的里佳了解難民問題有多麼深刻,琳達則是令她對這份工作產生了熱忱,並從中找到了自己的價值。一旦辜負她的期待,就會有一種罪惡感。然而──
「里佳,妳在猶豫。」
「對。」
「為什麼?」
「……」
「我之前就感到奇怪,艾德不是也曾經希望妳去前線嗎?」
被刺到痛處的里佳再度用指甲掐著自己柔軟的皮膚。
「對,艾德的確希望我去。」
「我就知道。」
「但我很排斥,我一直把前線視為敵人。」
「敵人。」
「把艾德從我身邊帶走的敵人。」
琳達那雙烏溜溜的大眼一眨也不眨的注視著里佳。在支援國的反政府組織揚言威脅要封鎖運送物資的道路時,她都面不改色。里佳不敢正視她的視線,琳達並沒有繼續苦苦相逼。
「下個星期之內回答我。」
琳達輕鬆的拿起帳單,里佳也跟著她走了出去,在桌上留下了那杯冷掉的咖啡。走出餐廳,四月的空氣還有點冷颼颼的,感覺不像是春天,而是一片琥珀色的秋天。一縷風在耳邊呼嘯而過,里佳情不自禁的停下腳步,彷彿追隨著風的身影,身體用力向後仰,抬頭望著天空。
風。隨風飄舞的塑膠布。我卻看不到──。
新婚生活就像是一陣旋風。二十五天。這就是里佳和艾德的新婚時代。第二十六天的早晨,艾德結束了在東京事務所的工作前往薩伊,當時的里佳,也笑著為他送行。這次結婚本來就是因艾德回前線而起,結婚登記後的二十五天期間,他在床上令人幾乎想要送他一枚勳章的奮鬥,也令里佳滿足之至。
她並不是因為丈夫不在身邊,就整天哭哭啼啼的二十多歲年輕妻子。每天下班回到家中,里佳就努力思考自己應該做的事。身為妻子應該做的事。即使丈夫不在,也可以做的事。對了,首先要建立一個新的城堡。
他們的新居在白金台的外苑西大道上,這裡是艾德以前獨自生活的公寓,由於這裡的空間很大,兩個人生活也綽綽有餘,里佳便帶著行李搬了進來。艾德家裡只有最小限度的生活必需品,完全沒有生活的氣息,簡直就像是商務飯店。所以,即使里佳的家具和私人用品填補了空隙後,仍然有一種空蕩蕩的感覺。
首先從客廳開始。要設計一個充滿家庭氣氛的城堡,讓在前線風餐露宿的艾德回家後,發自內心的感到放鬆、溫暖。
里佳把寒色系的窗簾換成暖色系,在地板上鋪了地毯,桌上放著餐墊,椅子上加了座墊。廚房內買了一整套銅鍋,浴室內,放了許多裝了五彩繽紛入浴劑的玻璃小瓶子。陽台上種了花草、番茄和辣椒,雖然很想開始養小貓小狗,但覺得至少這件事必須事先徵求艾德的同意。
相隔一年終於回國的那天夜晚,艾德打開完全變了樣的房間時,那種充滿矛盾和混亂的態度,里佳應該永遠都無法忘記。
「妳好厲害,我好像走進了別人家裡。」
「我太驚訝了,妳竟然有這方面的才華。」
「簡直就可以登上裝潢雜誌了。」
「即使邀請朋友回家,也不會覺得丟臉。」
艾德站在客廳門口驚叫著,毫不吝嗇的對著正在把精心烹飪的菜餚端上桌的里佳喝采。然而,他的雙腳卻始終沒有跨進客廳的門。好厲害。太驚訝了。太棒了。簡直難以相信。他一味動嘴,然而,讚美的語彙終於見了底。艾德漸漸失去氣勢的聲音終於停下來時,立刻醞釀出一種尷尬的沉默。
「艾德,菜都快冷掉了。」
聽到里佳的聲音,艾德無力的點頭,緩緩踏在柔軟地毯上的腳步好像小孩子光著腳走在地雷區般的無助。
一切都令他警戒。威尼斯蕾絲的餐墊、里佳親手縫製的座墊,以及在餐桌上冒著熱氣的許多菜餚。雖然艾德很小心的掩飾,然而,在一如往常的輕快交談中,他很巧妙的,而且確實的避開對他而言的不確定因素。
「越看越覺得這塊餐墊很有品味,萬一弄髒了就可惜了,我的先放在旁邊吧。」
「這個座墊好柔軟,摸起來也很舒服。但我屁股坐慣了硬椅子,這個太高級了。」
「里佳,我沒想到妳的廚藝這麼好,太令人高興,太驚訝了。但妳也有自己的工作,不需要太勉強。我的三餐只要便當和外帶就夠了,我們也可以去外面吃。」
原本可以給人帶來安慰的一切反而威脅著他。新婚一年就領悟到這一點的妻子,到底該怎麼辦?里佳唯一能夠做到的,就是掩飾內心的不安,努力配合著表面上維持和平時相同談話的艾德。
難道是我會錯意了?
「太好了,至少床還是老樣子。」
那天晚上,當艾德打開臥室的燈,小聲的嘀咕這句話時,里佳因為終於聽到了他的真心話,竟然喜極而泣。
「如果妳換成那種蕾絲蚊帳的床,我可能新婚第一年,就會陷入嚴重的不舉。」
里佳之所以沒有動床,是因為不想淡化和他共度的夜晚,希望可以封存艾德的餘韻。
那天晚上,他們睽違一年的激情相擁。艾德極其興奮,完全無法感受到他在前線工作的疲勞,里佳也用大膽的熱情回應,他們再度認識到彼此的身體無可比擬的契合。
同時,里佳也在那天晚上暗自確信,當兩人的肌膚相觸時,丈夫根本無法入眠的事實。
在情話綿綿,枕邊細語後,即將進入睡夢的前一刻,艾德總是和里佳之間保持一定的距離。
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請問:里佳的上司琳達,建議里佳前往哪個國家,以實習員的身分派駐當地?
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