新井一二三◎文
日本最重要的純文學獎芥川龍之介賞,二○○六年前半年的得主是三十九歲、身高一米七四、單身的女作家絲山秋子。若在上世紀,一定引人注目的種種屬性,在今天的媒體上卻很少有人提到。
比起新人作家的年齡、身高、婚姻狀態、性別,更受注目的是她特殊的經歷:自從早稻田大學政治經濟學系畢業以後,任職於洗手間設備的TOTO,在福岡、名古屋、高崎、大宮四個中小城市,總共有十年的推銷經驗。日本文壇給她掛的頭銜是「後均等法第一代女作家」。
日本女性開始跟男性平起平坐地工作才是二十年前的事情。一九八六年施行的男女雇傭均等法禁止了企業對員工的性差別;之前只能擔任助理業務的大學畢業女生,可以選擇的職業類別一下子增多了。
在東京出生長大的絲山秋子,從小喜歡看書也酷愛騎馬,長大以後著迷於汽車。報考大學時候,為了「將來好找工作」而選擇經濟系。九○年畢業後則到TOTO做事,最大原因是該公司對男女員工的待遇完全平等。她跟男新人一樣被派到地方城市去,每天自己開車上班,從早到晚工作應酬。當年的同事說,絲山「從不讓別人意識到她是個女性」。
她這樣的經歷,之前的日本女作家是沒有過的。雖然有個別的女性在公司裡待了一輩子,但是她們扮演的大多是祕書等整天留在辦公室裡幫助男上司的角色,女性色彩非常濃厚。那些早期的職業婦女,過了一定年齡而未婚,就自動被扣上「老處女」的帽子了。其他在社會上做事的,除了醫生、藥劑師、教師等少數專業人士以外,只有吧女、舞女等風化產業的。在職場上不被稱為「小姐」的日本女性,絲山著實屬於第一代。